杏，春天的娇花，果中之佳品，是我国历代诗人吟咏赞美的对象。唐代诗人韦庄的“霏微红雨杏花天”，宋朝大诗人陆游的“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”，还有另两位宋朝诗人的“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”和“红杏枝头春意闹”，都是传诵千古的咏杏名句。

        杏，还与“医”有着密切的关系。古书中的“医林”即指医学界，人们常以“杏林”作为“医林”的代称。在病人为感谢医生而赠的匾额上，常可见到“杏林春暖”、“誉满杏林”这样一类题辞。杏与医学的这种关联，出自我国医学史上一个著名典故。

        在距今1700多年前的三国时代，名医董奉，隐居在庐山。他与华佗、张仲景一起，被并称为“建安（东汉献帝年号）三神医”。据史书记载，有一个病人已“死”去三天，董奉向“死者”口中塞进几颗药丸，再灌进一些开水，并轻轻摇动其头部，将药丸慢慢送进“死者”肚中。过了一顿饭的功夫，“死者”睁开眼睛，手足开始活动；半天后，能坐起；四天后，开口讲话；再过几天，就完全恢复了健康。这个“死者”当然原来就没有真“死”，可能只是深度休克，但可看出董奉医术的高明。

        被后世引为美谈的，还在于董奉给人看病不收钱，只要求重病人痊愈后种5株杏树，轻病痊愈后种1株杏树。多年之后，就栽成了有10万多株杏树的郁郁葱葱的杏林。杏子熟时，红果累累，结满枝头。他又在杏林间盖了一个简陋的杏仓，有人向他买杏，他不收钱，而让人用谷子来换。他把以杏换来的谷子全部用来救济贫民，每年可救济2万多人。这就是“杏林”典故的来历。

        董奉的事迹，对我国后世的医学家影响极大，他们有的取杏为自己的名号，有的取杏为自己著作的书名，连医学团体、医学刊物的名称也常取用“杏”字，例如“杏林医学社”、《杏林医学》等等。对杏和杏林的偏爱和推崇，反映了我国医学家历来鄙薄以医谋利、崇尚全心全意“救助贫病”的“杏林精神”。