山楂始载于唐代的《新修本草》，它是蔷薇科植物山里红或山楂的干燥成熟果实，性微温，味酸甜，有消食健胃，行气散瘀的功效。

山楂酸酸甜甜，既是中药，又是水果，生熟食均可，自古被视为养生食疗之佳品。据现代研究，山楂营养丰富，几乎含有水果的所有营养成分，其所含的黄酮类和维生素C、维生素E、胡萝卜素等物质能阻断并减少自由基的生成,增强人体免疫力，还有抗癌和防衰老的作用。

山楂能够防治心血管疾病，扩张血管，改善心脏活力，降低血压和胆固醇。因此，每天服用山楂粉15克左右，可以预防冠心病，高血脂，高血压等疾病的发生。爱美的女性朋友在日常生活中，适量吃些山楂片，山楂糕等山楂制品，可以起到一定的美容瘦身减肥作用。

由于山楂中含有酶和酸类物质，能促进肉类蛋白质的分解，易于消化。所以我们在炖肉时放点山楂，不仅可以使肉容易烂，还能够消除油腻，使肉质滑嫩，口感更佳。

山楂是很好的养生食疗佳品，一般人都可以吃。但由于它只消不补，故脾胃虚弱之人不宜多食，而且山楂会刺激子宫收缩，有可能诱发流产，因此孕妇也尽量不要食用。